Большинство простых людей по прежнему не знают, почему Первомай празднуется, как «День труда» и вообще праздник, так или иначе связанный с рабочими.
Причина же такова: 1 мая 1886 года чикагские профсоюзы организовали общенациональную забастовку с требованием восьмичасового рабочего дня. То, что мы сегодня воспринимаем как норму, стало плодом долгой и кровавой борьбы многих поколений рабочих. В те времена на заводах трудились по 12-15 часов, никаких выходных пособий, пенсий и больничных не было, широко использовался детский труд.
По всему США бастовали 350 тысяч человек, при том что население страны соcтавляло 76 млн.
Эта забастовка потянула за собой целую цепь драматических событий: на одном из заводов Чикаго были уволены 1,5 тысячи рабочих. Но оставшиеся работать пролетарии, вместо того, чтобы, притихнув, испугаться за своим места, объявили ещё одну забастовку. Через два дня на завод прибыли штрейкбрехеры. Их встретили митингом у проходной, но полиция разогнала его, используя оружие. Четыре человека были убиты, десятки ранены.
Возмущенные этим, чикагские анархисты призвали население на митинг против полицейского насилия. 4 мая на Хеймаркет-сквер собралось около полутора тысяч человек. Когда анархист Самуэль Филден заканчивал свою речь, неизвестный бросил бомбу в полицейских, охранявших митинг. Те открыли беспорядочный огонь по толпе. Не менее 7 человек убиты, более сотни ранены (многие из них — полицейские, пострадавшие от огня своих).
Последовавшие за этим обыски и аресты привели к обвинению анархистов в изготовлении бомбы и убийстве полицейского. Восемь человек были приговорены к смертной казни, троим позже смертная казнь была заменена помилованием. Пресса бесновалась, в радости предвкушая «справедливую кару» для анархистских заговорщиков…
В преддверии казни, один из приговоренных — Луис Линг, покончил с собой в камере чикагской тюрьмы: он пронес с собой детонатор, держа его во рту под видом сигары, а потом взорвал его. Взрыв лишил его половины лица — Линг умер спустя шесть часов.
11 ноября 1887 года Альберт Парсонс, Джордж Энджел, Август Спис были казнены. Идя на смерть они пели Марсельезу — тогдашний гимн революционного движения. Перед смертью Спис прокричал: «Придет время, когда наше молчание будет громче слов!». Энджел и Фишер крикнули: «Да здравствует анархизм!» Парсонсу не дали сказать — по сигналу отрылись дверцы под их ногами…
Уже позже всех повешенных признали невиновными — жертвами полицейской провокации. Спустя 16 лет после позорной казни анархистов, Оскара Неебе, Самуэля Филдена и Михаэля шваба освободили с каторги и принесли официальные извинения. Но погибшие за идею Энджел, Спис, Фишер и Парсонс уже навсегда остались для всех Чикагскими Мучениками, а Первомай и все что с ним связано остался в человеческой истории памятником самопожертвованию, героизму и беспримерной смелости.
